Zdjęcie: AP Photo/Ross D. Franklin
PHOENIX (AP) – Phonenix Mercury rozpoczynają sezon w piątek wieczorem u siebie przeciwko Las Vegas Aces. Jedna z zawodniczek, która nie zasiądzie na ławce rezerwowych, będzie w centrum uwagi wszystkich: Brittney Griner.
Podczas gdy Mercury i reszta WNBA rusza do przodu w sezonie 2022, Griner zbliża się do trzymiesięcznego okresu jej zatrzymania w Rosji, bez żadnego planu jej uwolnienia.
„Myślimy o niej każdego dnia”- powiedziała niedawno Skylar Diggins-Smith, rozgrywająca zespołu Mercury. „Kochamy ją i nadal będziemy nieść jej dziedzictwo, jej głos i grać na jej cześć, dopóki do nas nie wróci”.
Griner została zatrzymana 17 lutego po tym, jak władze na lotnisku w Moskwie powiedziały, że znalazły w jej bagażu naboje do elektronicznych papierosów, które rzekomo zawierały olej z konopi indyjskich, za co grozi maksymalna kara 10 lat więzienia. Administracja Bidena ustaliła, że Griner została niesłusznie zatrzymana, a jej przesłuchanie zostało wyznaczone na 19 maja.
WNBA uhonoruje Griner naklejką na podłodze z jej inicjałami oraz numerem 42 w arenach sportowych w całej lidze, ponieważ nadal jest zatrzymana.
Mierząca 2 metry i 6 centymetrów Griner i liderka strzelców WNBA Diana Taurasi były kluczowymi postaciami drużyny Mercury, która w 2014 roku zdobyła tytuł WNBA, a w zeszłym sezonie dotarła do finału, w którym przegrała z Chicago Sky.
Griner jest była sześciokrotnie wybierana do drużyny gwiazd koszykówki w USA, a w latach 2014-15 zdobyła nagrodę dla najlepiej broniącej zawodniczki roku ligi WNBA. W 2021 roku miała jeden z najlepszych sezonów w swojej dziewięcioletniej karierze w WNBA. Była liderką WNBA pod względem zablokowanych rzutów, a także zajęła drugie miejsce w punktacji i szóste w zbiórkach.
Griner ponownie miała odegrać kluczową rolę dla Mercury w tym sezonie, po tym jak zespół wzmocnił swój skład o Tinę Charles i Diamond DeShields.
Teraz Phoenix musi dostosować się do gry bez Griner.
„Kiedy odbijasz piłkę, zaczynasz gwizdać, to wszystko, na czym naprawdę się skupiasz, gdy jesteś zawodnikiem” -powiedziała Vanessa Nygaard, trenerka Mercury. „W koszykówce w każdej chwili ktoś może zostać ranny lub może się stać coś przez co zawodnik nie będzie dostępny, a ty musisz walczyć z tym, co masz w danej chwili”.
Jest to pierwsza wersja artykułu, który został zamieszczony na stronie AP.
